Sur le plan quantitatif le rôle des lipides dans la prise de poids apparaît évident, mais leur responsabilité dans la genèse de l’obésité tant au niveau individuel qu’au niveau des populations n’est pas établi. Cette question est développée en quatre parties :

• Sur le plan physiopathologique, les données expérimentales montrent que les lipides sont capables de favoriser fortement l’accroissement de la densité énergétique et de la prise alimentaire, de positiver la balance énergétique et d’augmenter la lipogénèse.
• D’un point de vue épidémiologique, les données sont plus contradictoires. Si l’accroissement de l’apport lipidique a accompagné l’épidémie d’obésité, sa réduction n’a pas enrayé celle-ci, suggérant très fortement l’importance d’autres facteurs liés au mode de vie, tels que l’activité physique.
• D’un point de vue clinique, les études sont loin de faire l’unanimité, mais il est vrai qu’elles mettent en évidence le rôle d’un terrain familial, génétique ou éducatif. Mais, indéniablement, l’excès d’apport lipidique peut sensibiliser l’effet de la sédentarité. Là encore, le rôle des apports énergétiques dans leur ensemble semble prioritaire.
• La réduction des lipides n’est pas suffisante pour obtenir une perte de poids, ou empêcher un gain de poids : il faut agir sur toutes les composantes de la balance énergétique. Chez le sujet insulino-résistant la réduction des lipides sans perte de poids ne semble pas bénéfique sur le risque cardiovasculaire.

Au total, les apports lipidiques quantitatifs ne peuvent être considérés comme la cause de l’obésité, mais ils peuvent contribuer à la prise de poids dans certaines conditions. Les aspects qualitatifs méritent tout autant d’être considérés.

From a quantitative point of view the role of dietary fat in weight gain apparently seems clear, but its accountability in obesity pathogenesis, for individuals or population, is not definitively established.

This concern may be divided in four sections:

• On a physiopathological point of view, experimental data show that fats are able to increase energy density and food intake and to increase lipogenesis.
• On an epidemiological point of view the data are more conflicting. An higher fat intake was associated to the obesity epidemic, its decrease did not stopped it, and that suggest the role of others lifestyle patterns including physical activity.
• On a clinical point of view the studies are far from a consensus, but it is true that they focuse on the role of familial, educative and genetic factors. But really a fat excess can sensitive the effect of inactivity. Total energy intakes seem a main issue.
• The fat reduction is not sufficient to induce a weight loss or to prevent a weight gain. We must act on each component of energy balance. In insulin-resistant subjects the fat reduction without weight-loss does not seem favourable on cardiovascular risk.

Finally the total fat intakes cannot be considered as the cause of obesity but they may participate to the weight gain in some conditions. Qualitative aspects, and therefore fatty acids, must be also considered.