Le contexte légal, qui isole les substances illicites des autres substances addictives, relève de l'histoire et de la culture, plus que de données scientifiques. Ce contexte actuel des «  drogues illicites  » ne peut être ignoré et nécessite, pour la bonne compréhension des troubles de l'usage de drogues, des approches diverses aussi bien médicales, psychologiques que sociales. Après une première partie sur les définitions et les mécanismes de l'addiction, sont détaillés, pour chaque type de produits, les effets pharmacologiques, l'épidémiologie, les modes d'usage, les effets cliniques, l'expérience phénoménologique vécue, ainsi que les complications et comorbidités spécifiques à chaque type de substances psychoactives. Enfin, la dernière partie de l'article porte sur les aspects thérapeutiques et sur la philosophie de l'accompagnement en addictologie, en particulier sur la réduction des risques et le rétablissement.