L’analgesia nociception index (ANI) est une technique non invasive et indolore qui évalue l’activité parasympathique du patient par la variabilité de sa fréquence cardiaque. Il est utilisé dans le cadre de l’évaluation du confort des patients non communicants en fin de vie.

Cette étude a pour objectif d’explorer la perception des professionnels de santé et des proches de l’utilisation de l’outil ANI en unité de soins palliatifs.

Cette étude qualitative, compréhensive, bi centrique, se fonde sur des entretiens semi dirigés individuels, analysés à partir d’une méthode d’analyse réflexive thématique.

Nous avons inclus des soignants pluriprofessionnels de deux unités de soins palliatifs utilisant l’ANI dans leur pratique courante et des proches endeuillés depuis plus de 2 mois et moins de 6 mois de patients ayant bénéficié d’une évaluation par ANI au cours de leur hospitalisation en unité de soins palliatifs.

Vingt-huit entretiens ont été réalisés. L’ANI est avant tout perçu comme une technique médicale supplémentaire pour la recherche du meilleur confort du patient en fin de vie. Or, certains soignants évoquent le risque d’une re-médicalisation de la fin de vie et d’un écran qui détournerait le regard par rapport au patient. Pourtant, la technique peut également être tournée vers le maintien du lien relationnel avec le patient. Par hasard, les proches découvrent que l’ANI montre parfois une variation positive lorsqu’ils parlent à leur proche non communicant ou le prennent dans leur bras. Cet outil participe ainsi à la valorisation de leur accompagnement et démontre la persistance du souci de l’autre en fin de vie.

L’étude qualitative met en évidence de multiples usages de l’outil en fin de vie, pouvant entrainer des réactions contradictoires entre les soignants et les proches si ces usages ne font pas l’objet d’une discussion et d’un partage entre eux. L’un de ces usages, détourné et invisible par les soignants, est celui d’un usage « relationnel » de l’outil qui pourrait être assumé et intégré par les équipes soignantes lors de son utilisation dans un contexte de fin de vie. Cette étude met en évidence l’importance de l’accompagnement et de l’information fournie aux proches des patients lors de l’utilisation de ce type d’outil en situation de fin de vie.

The analgesia nociception index (ANI) can serve as a guide to a patient's parasympathetic activity via the non-invasive measurement of heart rate variability. Along with other techniques, the ANI is used to assess the level of discomfort of non-communicative, end-of-life patients.

To evaluate how healthcare professionals and patients’ relatives in a palliative care unit perceived the use of the ANI.

A qualitative two-centre study was based on individual, semidirective interviews. The interview data were analysed by reflexive thematic analysis.

We interviewed (i) healthcare professionals (physicians, nurses, and nurse assistants) from two palliative care units and who used ANI in their routine practice, and (ii) the relatives of patients who had been monitored with the ANI during their stay in the unit and had died 2 to 6 months previously.

A total of 28 interviews were conducted. The ANI was perceived mainly as an additional medical technique for increasing the patient's level of discomfort at the end of life. However, some professionals highlighted a risk of re-medicalizing the end of life, with a display screen that distracted attention from the patient. However, technology can also be used to maintain a relationship with the patient. By chance, some relatives discovered that the ANI increased when they talked to the non-communicative patient or held him/her in their arms. Hence, the ANI helped to increase the value of the relatives’ support and demonstrated the persistence of their concern for others at the end of life.

The results of this qualitative study highlighted the many ways in which the ANI is used at the end of life by carers and relatives but which can lead to conflicting reactions. One of the uses of the ANI (a reimagined use, of which the carers were not aware) was “relational”. The present results might help clinicians to tailor the monitoring to each patient's situation and to communicate more effectively with both care teams and relatives.