Le virus de la varicelle et du zona (varicella-zoster virus - VZV) est un virus à ADN (acide désoxyribonucléique) bicaténaire appartenant à la famille des Herpesviridae. Son réservoir est strictement humain. Il se transmet par voie aérienne via les gouttelettes respiratoires émises par un sujet atteint de varicelle, ou par contact direct ou aérosol à partir des lésions cutanées de varicelle ou de zona. En France, la séroprévalence vis-à-vis du VZV est supérieure à 95 % chez les sujets âgés de plus de 20 ans. La varicelle, maladie éruptive très contagieuse et quasiment ubiquitaire de l'enfance, résulte de la primo-infection par le VZV. Généralement bénigne chez les sujets immunocompétents, elle est responsable d'un risque accru de formes graves chez les adultes, les sujets immunodéprimés, les femmes enceintes et les nouveau-nés. Après la primo-infection, le virus demeure à l'état latent dans les ganglions nerveux sensitifs rachidiens et crâniens. Le zona, expression d'une réactivation du VZV, survient généralement après l'âge de 50 ans et s'accompagne souvent d'une éruption cutanée limitée au dermatome innervé par le ganglion dans lequel s'est réactivé le virus. Il peut entraîner des complications en raison de sa localisation, l'apparition de névralgies postzostériennes ou en cas d'immunodépression. Le diagnostic de l'infection à VZV est essentiellement clinique. En cas de forme atypique ou grave, le diagnostic virologique repose sur la détection du génome viral par PCR (polymerase chain reaction). Le traitement antiviral est indiqué en cas de formes graves de varicelle ou sur un terrain particulier. En cas de zona, il doit être initié le plus tôt possible (dans les 72 h suivant l'apparition de l'éruption) afin de réduire le risque de complications. Depuis 2024, le vaccin Shingrix® (vaccin recombinant avec adjuvant) est recommandé dans la prévention du zona chez les adultes immunocompétents à partir de 65 ans.