L'extracorporeal membrane oxygenation (ECMO) est une technique d'assistance respiratoire et cardiorespiratoire, utilisée en cas de défaillance respiratoire et/ou cardiaque, en attendant la restauration de la fonction défaillante ou une éventuelle transplantation. Le circuit est simple et comprend une pompe, un oxygénateur (permettant l'enrichissement du sang en oxygène [O₂] et l'élimination de dioxyde de carbone [CO₂]) et des voies d'abord (une de drainage et une de réinjection). Sa mise en place est facile, rapide et peut être initiée au lit du patient, de façon percutanée ou chirurgicale. L'amélioration du matériel, une meilleure connaissance de la technique et des indications, les résultats des études cliniques et les politiques de santé publique ont vulgarisé cette technique. Certains centres de chirurgie thoracique l'utilisent en routine comme assistance à la réalisation d'un geste thérapeutique (transplantation notamment) et les équipes de réanimation sont équipées pour le traitement du syndrome de détresse respiratoire aiguë (SDRA). Dans les années à venir, les progrès technologiques, ainsi que des connaissances approfondies permettront l'amélioration ultérieure du pronostic des patients atteints de défaillance respiratoire sous assistance mécanique.