Le tissu adipeux brun est spécialisé dans la dissipation de l’énergie sous forme de chaleur, par le processus de thermogénèse de non-frisson. De nombreuses études chez les rongeurs ont montré le rôle majeur du tissu adipeux brun ainsi que celui du tissu adipeux beige – présentant des similitudes dans les propriétés métaboliques et sécrétoires mais également des différences qui restent encore à être mieux définies – dans la thermorégulation et dans le maintien de la balance énergétique. Chez l’homme, les tissus adipeux brun/beige sont très présents chez le nouveau-né, déclinent avec l’âge, et sont positivement associés à la santé cardiovasculaire et métabolique. Cependant, l’impact de ces tissus sur le métabolisme chez l’adulte est très controversé. Parallèlement à un potentiel rôle dans le maintien de l’homéostasie énergétique à l’échelle de l’organisme entier, ces tissus pourraient exercer des effets locaux par la création de microenvironnements spécifiques contribuant au bon fonctionnement d’organes présents à leur proximité. Dans cette revue, nous faisons le point sur la biologie de ces tissus aux capacités oxydatives remarquables, sur les méthodes de détection et sur les résultats d’études cliniques rétrospectives et prospectives étudiant leur rôle dans la santé humaine.

Brown adipose tissue is specialized in energy dissipation in the form of heat through the process of non-shivering thermogenesis. Numerous studies in rodents have demonstrated the major role of brown adipose tissue, as well as that of beige adipose tissue – which has similar metabolic and secretory properties but also differences that remain to be better defined – in thermoregulation and energy balance. In humans, brown/beige adipose tissues are very present in newborns, decline with age, and are positively associated with cardiovascular and metabolic health. However, the real impact of these tissues on human metabolism in adults remains highly controversial. In addition to their potential role in maintaining energy homeostasis at the whole organism level, these tissues may exert local effects by creating specific microenvironments that contribute to the proper functioning of tissues and organs present in their close proximity. In this review, we describe the biology of these tissues exhibiting remarkable oxidative capacities, the methods enabling their detection, and retrospective and prospective clinical studies investigating their role in human health.