Le CMV est le plus souvent asocié à des infections asymptomatiques chez les patients immunocompétents. En revanche, chez les patients immunodéprimés, il est responsable d'un morbidité et d'une mortalité importante. Des méthodes de quantification du virus ont été développées pour détecter les patients infectés les plus à risque de développer une maladie à CMV. Elles reposent soit sur la détection des antigènes, soit sur celle des acides nucléiques. L'antigénémie quantitative est couramment employée comme moyen diagnostic de l'infection à CMV en raison de sa bonne valeur prédictive positive de la maladie à CMV et son faible coût. Cependant, elle impose des conditions de travail contraignantes. Plusieurs trousses permettant la quantification des acides nucléiques ont été commercialisées poour la mesure de la charge virale CMV. Leurs principes reposent sur : l'hybridation moléculaire (Murex Hybrid Capture^® System), l'ADN branché (Quantiplex bDNA CMV^® Test), la PCR (Cobas Amplicor CMV™ Monitor Test) et le NASBA. Les résultats obtenus sont généralement concordants avec ceux de l'antigénémie. Des PCR en temps réel ont été récemment développées et ont pris une place importante dans la quantification du CMV. Elles sont rapides et évitent les contaminations post-amplification. Leurs inconvénients majeurs sont le coût des appareils et le fait que ce sont des PCR « maison å.

L'utilité de la mesure de la charge virale CMV pour le diagnostic et le suivi des infections à CMV chez les patients immunodéprimés n'est plus à démontrer. Le choix de la méthode à utiliser dépend du type de patients suivis, du nombre d'échantillons à traiter et des ressources financières du laboratoire.

Cytomegalovirus (CMV) causes significant morbidity and mortality in immunocompromised individuals, whereas infection is often asymptomatic in immunocompetent patients.

To identify patients at risk for CMV disease, several methods have been developed for viral quantitation in clinical samples. These methods are based on antigen detection or molecular biology. The pp65 quantitative antigenemia is a sensitive assay for estimating the viral load, but it has an important disadvantage : the need of rapid processing of the sample. For the molecular methods, several kits are available; they are based on hybridization (Murex Hybrid Capture^® System), Branched DNA (Quantiplex bDNA CMV Test^®), PCR (Cobas Amplicor CMV™ Monitor-Test) and NASBA. These kits give concordant results with antigenemia.

The real-time PCR-based methods that have been recently developed, are now widely used for quantification of CMV viral load. These methods are rapid and avoid post-amplification contamination. Their major disadvantages are the cost of the PCR apparatus and the non-standardization of the assays.

Utility of CMV viral load measurement for the follow-up of immunocompromised patients is now well-established. The choice of the best method for a laboratory depends on the type of patients, the number of samples received per day and the financial resources.