La fibrose hépatique, dont la cirrhose représente le stade évolué, est une conséquence de toutes les maladies chroniques du foie, quelle qu'en soit l'étiologie. La fibrose est caractérisée par l'accumulation de constituants normaux de la matrice extracellulaire dans le foie, et résulte d'un déséquilibre entre leur synthèse, leur dépôt et leur dégradation.

La connaissance du degré de fibrose est d'un intérêt pronostique important. Au cours de l'hépatite chronique C, son évaluation permet d'estimer le risque de progression vers la cirrhose et intervient dans la décision thérapeutique. Très généralement, la mise en évidence d'une cirrhose modifie la prise en charge du malade en vue du dépistage de ses complications. La quantification de la fibrose est en outre essentielle en recherche, pour l'évaluation de l'efficacité des molécules potentiellement antifibrosantes.

L'examen histopathologique du foie reste l'examen de référence pour estimer l'importance de la fibrose au cours de l'évolution des maladies chroniques du foie. Cependant, les limites de cet examen invasif, le nombre des patients à évaluer, les risques et le coût de l'examen ont conduit de nombreuses équipes à proposer l'utilisation d'autres outils d'évaluation de la fibrose ne nécessitant pas de ponction-biopsie. Les progrès dans la connaissance des mécanismes de la fibrogenèse hépatique ont permis d'identifier différentes substances d'intérêt potentiel en clinique. Les dosages sériques de composants de la matrice extracellulaire, de leurs produits de dégradation, ou d'enzymes impliquées dans leur métabolisme ont été proposés comme paramètres non invasifs de la fibrose hépatique. Plus récemment, des scores calculés à partir d'algorithmes utilisant plusieurs paramètres déterminés simultanément ont été développés pour estimer la fibrose hépatique.

In chronic liver diseases of all aetiologies, determining the degree of liver fibrosis is a key aspect of the medical care during the progress to cirrhosis. In chronic hepatitis C, it influences the decision to treat. More generally, the diagnosis of cirrhosis triggers the medical care than includes the surveillance of occurrence of decompensation or hepatocarcinoma. In research, to evaluate new antifibrosing drugs, fibrosis has to be assessed.

Liver biopsy and histopatological examination is the gold standard for the assessment of liver fibrosis. However, the large number of patients, the risks, the bias and the cost of liver biopsy have motivated researches for non invasive liver fibrosis markers.

Progress in knowledge of the mechanisms of liver fibrogenesis have identified substances of interest in clinical practices. Different extracellular matrix components or their degradation products and enzymes of their metabolism have been suggested as serum markers of liver fibrosis. More recently, several scoring system including different usual markers have been developed to assess liver fibrosis.