Une immunoglobuline monoclonale se caractérise par l'augmentation sélective d'une seule espèce moléculaire d'immunoglobuline sérique, causée par la prolifération incontrôlée d'un clone unique de lymphocytes B, constituée soit d'une seule classe de chaîne lourde et d'un seul type de chaîne légère, soit de chaînes légères isolées d'un seul type, soit beaucoup plus rarement de fragments de chaînes lourdes d'une seule classe. Sa présence n'est pas systématiquement synonyme de malignité. Le diagnostic biologique d'une immunoglobuline monoclonale repose sur la réalisation d'une analyse conjointe du sérum et des urines qui vise à affirmer son homogénéité de charge et d'isotypie. Elle nécessite au moins une électrophorèse, une immunoélectrophorèse ou immunofixation, auxquelles on adjoindra le dosage pondéral des immunoglobulines pour estimer l'hypogammaglobulinémie résiduelle. L'interprétation des résultats menant au diagnostic d'immunoglobuline monoclonale reste encore source de difficultés, car certaines situations cliniques (myélome à chaînes légères, cryoglobulinémie, …) nécessiteront de combiner de manière judicieuse l'ensemble des techniques mises à disposition. Une grande expertise technique et biologique est donc requise pour, au vu des renseignements cliniques indispensables, choisir au mieux la séquence des examens, et ainsi assurer la qualité et l'efficacité de la stratégie mise en oeuvre.

A monoclonal gammopathy is characterized by a selective increase of a single serum immunoglobulin due to an only dysregulated clone of B lymphocytes. This monoclonal component is composed of either only one heavy and one light chains, or of isolated light chains of only one isotype, or in particular instances of fragmented heavy chains of only one isotype. Monoclonal immunoglobulins may arise apart from malignancies. The demonstration and characterization of monoclonal immunoglobulins needs a linked serum and urine analysis. They are detected by electrophoresis, and confirmed and typed by immunoelectrophoresis and/or immunofixation, showing charge and isotype homogeneity. Immunoglobulins levels estimated by nephelometry are only relevant to quantify the hypogammaglobulinemia involving the other isotypes than the monoclonal component. The analysis of the results leading to the diagnosis of monoclonal immunoglobulin is still a matter of difficulty because in some clinical occurrences (light chain myeloma, cryoglobulinemia, …) the available methods have to be performed in the right order. A skillful methodological and biological experience is needed to conduct the right sequence of biological tests always after full knowledge of the patient's clinical status.