En France, la grippe (provoquée par les virus influenza A et B) est responsable chaque hiver d'épidémies plus ou moins sévères dont la prévention repose sur la vaccination, et éventuellement sur des médicaments à activité antivirale. Les premières molécules antigrippales qui ont été développées (l'amantadine et la rimantadine) et évaluées au cours d'essais thérapeutiques réalisés sur de larges populations ont démontré une bonne activité antivirale. Toutefois, ces produits provoquent des effets secondaires parfois sévères et ne sont actifs qu'à la condition d'être administrés précocement, et uniquement sur les influenza A.

Depuis 1993, une nouvelle classe d'antigrippaux est apparue, les antineuraminidases. Ces molécules présentent l'intérêt d'être efficaces sur les influenza A et B, et de ne pas entraîner d'effets secondaires importants. Leur utilisation est encore limitée par l'absence de forme orale (encore en cours d'évaluation), les formulations disponibles étant les aérosols intranasal ou l'inhalation. Le développement de tels produits est un enjeu important aussi bien dans le cadre du simple traitement ambulatoire du patient infecté par la grippe que celui d'une chimio-prévention à large échelle réalisée au cours d'une pandémie grippale, avant que le vaccin puisse être largement distribué.

Prevention and control of influenza A or B infections relie on vaccination and antiviral agents. The first efficient anti-influenza products available were amantadine and its derivatives. When taken at the onset of the disease, they could prevent influenza A infections and reduce illness in naturally acquired infections. Those products were responsible for side-effects. Their interesting role in the management of influenza infections and outbreaks were assessed in large field trials.

Since 1993, antineuraminidase agents have been developped, showing excellent tolerance and antiviral activity against both influenza A and B. Their use is still limited due to their route of administration (aerosols or inhalation), an oral form is still under evaluation. Developement of such anti-influenza products and their use is of considerable interest. It encompasses a range of strategies from prophylaxis in general or in selected populations during influenza pandemics, until effective vaccines are available, to treatment of illness of ambulatory patients.