La Sierra d'Atapuerca, près de Burgos (Espagne), comporte plusieurs fissures contenant des restes d'animaux fossiles ainsi que de l'Homme et du matériel archéologique dont les âges vont du Pléistocène Ancien jusqu'à l'holocène.

Le niveau TD6 du gisement « Gran Dolina » qui contenait l'Homo antecessor et de l'outillage, et les niveaux TDW4 et TDE5, ont livré une faune du Pléistocène Ancien tardif qui comprend : Equus cf. altidens, Stephanorhinus etruscus, Dama « nestii » vallonnetensis, Cervus elaphus, Eucladoceros giulii, cf. Bison voigtstedtensis, Sus scrofa et Mammuthus sp. La partie inférieure de TD8 a livré une faune semblable avec en outre Hippopotamus. TD7 a livré des fossiles d'Ovibos ou Praeovibos. La partie inférieure de la séquence de Sima del Elefante a livré quelques restes qui pourraient représenter une faune semblable à celle de TD4–6.

Les niveaux TD 10–11 de Gran Dolina ont livré: Equus caballus, Stephanorhinus cf. hemitoechus, Sus cf. scrofa, Cervus elaphus priscus, Dama dama aff. clactoniana, cf. Hemitragus bonali, un grand Bos/Bison. Les unités TG10–11 de Galería ont livré, non seulement des restes de Homo heidelbergensis et du matériel archéologique, mais aussi une faune semblable à celle de TD10–11, qui diffère par la présence de Megaloceros verticornis dawkinsi? et d'un petit Bison? au lieu d'un grand Bos/Bison. Les deux associations correspondent au Pléistocène moyen moyen. Un seul fossile de l'unité supérieure de Sima del Elefante représente probablement Stephanorhinus hemitoechus.

La transition du Pléistocène ancien au moyen est contemporaine d'un changement climatique important. À partir de ce moment, les cycles glaciaires de 100 ka gagnent en importance. Cette transition est marquée par des séries de migrations vers l'Europe, y compris celle de l'Homo antecessor. L'absence de la plupart des taxons glaciaires dans le Pléistocène moyen de l'Espagne et l'existence de lignées évolutives de longue durée pour les taxons interglaciaires en Europe, suggèrent que les glaciations avaient un effet limité sur les grands mammifères en Espagne et dans les autres parties de l'Europe méridionale. Homo antecessor peut avoir évolué vers Homo heidelbergensis puis vers Homo neanderthalensis, survivant, comme les ongulés, dans les refuges du sud de l'Europe pendant les glaciations.

The Ungulates from Atapuerca: Stratigraphy and Biogeography. The Sierra de Atapuerca, near Burgos (Spain), has various fissure fillings that yielded fossil animals, including fossil man, and archaeological remains, of late Early Pleistocene to Holocene age.

Level TD6 in the locality Gran Dolina, which contained the type material of Homo antecessor as well as archaeological objects, and levels TDW4 and TDE5 yielded a late Early Pleistocene fauna, including the ungulates: Equus cf. altidens, Stephanorhinus etruscus, Dama ‘nestii’ vallonnetensis, Cervus elaphus, Eucladoceros giulii, cf. Bison voigtstedtensis, Sus scrofa and Mammuthus sp. The lower part of TD8 yielded a fauna that is very similar, and that includes also Hippopotamus. TD7 yielded remains of Ovibos or Praevibos. The lower part of the Sima del Elefante sequence yielded some remains that might represent a fauna similar to that of TD4–6.

Levels TD10–11 of Gran Dolina yielded: Equus caballus, Stephanorhinus cf. hemitoechus, Sus cf. scrofa, Cervus elaphus priscus, Dama dama aff. clactoniana, cf. Hemitragus bonali, large Bos/Bison. Apart from yielding some remains of Homo heidelbergensis and archaeological objects, units TG10–11 of Galería yielded a similar fauna, that however differs in including Megaloceros verticornis dawkinsi? and in having a small Bison? Instead of the large Bos/Bison. Both associations are typical of the middle Middle Pleistocene. A single fossil from the uppermost unit of Sima del Elefante belongs probably to Stephanorhinus hemitoechus.

The transition of the Early to Middle Pleistocene coincides with a fundamental change in climate; from this time onward, the 100 ky glacial cycles become a dominant feature. This transition is marked by a series of dispersal events towards Europe, including that of Homo antecessor. The absence of most glacial taxa in the Middle Pleistocene of Spain, as well as the existence of long lineages of “interglacial” taxa within Europe suggests that glaciations had a limited effect on large mammals in Spain and other parts of southern Europe. Homo antecessor may have evolved into Homo heidelbergensis and later into H. neanderthalensis surviving during glaciations in refugia in southern Europe, as did some of the ungulates.