La sarcopénie, une réduction de la masse musculaire squelettique, est un phénomène inéluctablement lié au vieillissement, mais également à une alimentation protéique déficiente ainsi qu’à une activité physique réduite. Ce déficit provoque une faiblesse musculaire, une instabilité motrice, une dépendance vis-à-vis d’autrui, le tout accompagné d’un surcoût des soins de santé.

Plusieurs dysfonctionnements provoquent la fonte musculaire squelettique qui résulte d’un déséquilibre entre une synthèse protéique réduite et une protéolyse accentuée. La synthèse des protéines musculaires dépend d’une alimentation adéquate en acides aminés, mais également de plusieurs facteurs stimulants celle-ci : hormones anabolisantes, impulsions neuronales, signaux membranaires musculaires. La dégradation des protéines est sous la dépendance de plusieurs systèmes cytoplasmiques qui entraînent l’apoptose. Un afflux de calcium, une abondance de radicaux libres provoquent une cascade de capsases qui stimulent la dégradation protéique, principalement par le système de l’ubiquitine.

Les exercices physiques réguliers, principalement ceux qui sollicitent la puissance musculaire contrecarrent la perte de la masse protéique des muscles concernés, en favorisant la synthèse protéique dès l’arrêt de ceux-ci et pour autant qu’une alimentation en acides aminés accompagne la phase de récupération. Il est démontré, dans ce cas, que la complémentation adéquate en acides aminés essentiels, enrichis en leucine, a un effet favorable sur la synthèse protéique musculaire, tant chez le sujet jeune que chez le senior.

Sarcopenia, a reduction in muscle mass, is intimately linked to ageing, but as well to a deficient-protein intake and a reduced physical-activity level. This implies frailty, motor instability, limited-physical performance, more dependence towards other people and more medical-care costs.

Several metabolic dysfunctions are related to a reduction of muscle mass. Primarily, it seems that protein synthesis is reduced while proteolysis is increased. Muscle-protein synthesis depends on adequate amino acids intake, but also to the action of several signals inducing the activation of new protein molecules; anabolic hormones, neuronal impulses, muscle-membrane signals. Protein degradation is linked to the activation of signal cascades induced by excess calcium and reactive-oxygen species: capsases and ubiquitin systems mainly.

Regular physical training involving strength exercise attenuates the muscle-mass reduction by enhancing protein synthesis, particularly during the early phase of recovery with essential amino-acids supply, enriched with leucine.