Malgré les progrès réalisés dans le diagnostic et le traitement des infections, les méningites restent une cause importante de mortalité et de morbidité. Un diagnostic rapide et précis de l’agent étiologique est capital pour la prise en charge et l’évolution des méningites bactériennes. L’examen essentiel est l’analyse du liquide céphalorachidien (LCR). La coloration de Gram met en évidence des bactéries dans 50 à 80 % des cas et la culture est positive dans au mieux 80 % des LCR. Cependant, en cas de traitement précoce, la sensibilité de ces deux tests est inférieure à 50 %. L’analyse biochimique et cytologique du LCR manque aussi de spécificité et de sensibilité. Afin d’augmenter les preuves diagnostiques, d’autres tests biologiques sont disponibles. L’agglutination des particules de latex est adaptée à la détection des antigènes bactériens présents dans le LCR de patients suspects de méningites d’origine bactérienne. Ces tests permettent de détecter la plupart des germes responsables d’infection du système nerveux central mais ils manquent de sensibilité. De plus, dans les stades précoces des méningites aiguës, les signes cliniques et les perturbations du LCR sont très souvent non spécifiques ne permettant pas le diagnostic différentiel entre méningites bactériennes et méningites virales. Certains marqueurs comme la CRP, la procalcitonine (PCT) ou encore sTREM-1 peuvent être très utiles non seulement pour le diagnostic mais aussi pour différencier entre méningite bactérienne et méningite virale. Plus que jamais, le diagnostic des méningites bactériennes et leur prise en charge nécessitent différents tests biologiques ainsi qu’une approche multidisciplinaire.

Despite breakthroughs in the diagnosis and treatment of infectious diseases, meningitis still remains an important cause of mortality and morbidity. An accurate and rapid diagnosis of acute bacterial meningitis is essential for a good outcome. The gold-standard test for diagnosis is CSF analysis. Gram staining of CSF reveals bacteria in about 50 to 80 % of cases and cultures are positive in at best 80 % of cases. However, the sensitivity of both tests is less than 50 % in patients who are already on antibiotic treatment. CSF leukocyte count and concentration of protein and glucose lack specificity and sensitivity for the diagnosis of meningitis. Other biological tests are available for the diagnosis. Latex agglutination test were adapted for rapid and direct detection of soluble bacterial antigens in CSF of patients suspected with bacterial meningitis. This test is efficient in detecting antigens of most common central nervous system bateria but lacks sensibility. Furthermore, in the early phases of acute bacterial and viral meningitis, signs and symptoms are often non specific and it is not always possible to make a differential diagnosis. Markers like CRP, procalcitonin, or sTREM-1 may be very useful for the diagnosis and to differentiate between viral and bacterial meningitis. Bacterial meningitis diagnosis and management require various biological tests and a multidisciplinary approach.