Après un rappel des études psychiatriques et psychanalytiques, les auteurs décrivent les principales formes de phobies : agoraphobie, claustrophobie, angoisse des transports, phobie d'impulsion, et des cas limites comme l'éreutophobie. Les auteurs replacent ces variétés dans leur contexte fantasmatique spécifique et leurs conditions spécifiques de survenue. Ils analysent ensuite la genèse dynamique de ces troubles ; chez l'enfant, la phobie peut marquer un moment significatif dans la maturation psycho-instinctuelle ; ailleurs, elle peut marquer un stade inquiétant dans l'évolution d'une névrose.

Les auteurs soulignent la pertinence des conceptions de Lacan pour comprendre le lien étroit de cette névrose avec la problématique oedipienne, le fantasme de castration et l'angoisse. La phobie vient pallier un défaut de structuration symbolique du désir oedipien, l'intrication d'un désir et d'une crainte de la castration. La figurabilité phobique, tel un blason, nous permet une appréhension directe des formes d'angoisse qui accompagnent le sujet dans sa recherche d'identité et d'accomplissement de son désir.

Les psychothérapies courtes sont la règle, la psychanalyse étant réservée aux cas graves ou aux patients assez structurés pour que la cure contribue à épanouir leur personnalité, momentanément entravée dans son devenir.