L'imagerie par résonance magnétique (IRM) de l'hydrogène produit des images avec une excellente résolution spatiale et une grande sensibilité. Cependant, les facteurs de contraste classiques (densité d'hydrogène H, temps de relaxation T₁ et T₂) ne permettent pas toujours d'obtenir une spécificité suffisante (mesures sujettes à erreurs, grandes variations entre patients présentant la même pathologie...).

De plus, l'IRM reste encore une imagerie morphologique.

L'imagerie de diffusion/perfusion a été proposée pour augmenter cette spécificité et apporter une note fonctionnelle aux images. Il s'agit de visualiser les mouvements de translation microscopiques de l'eau se produisant à l'intérieur même de chaque élément de volume « indivisible » de l'image ou voxel. Ces mouvements sont : la diffusion moléculaire, la microcirculation sanguine dans le réseau capillaire et les écoulements lents comme celui du liquide céphalo-rachidien (LCR). Ils ont été regroupés sous le terme générique IVIM (« intra-voxel incoherent motion ») [1]1LE BIHANDBRETONELALLEMANDDGRENIERPCABANISELAVAL-JEANTETMMR imaging of intravoxel incoherent motions : application to diffusion and perfusion in neurologic disorders.Radiology1611986401407

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