Les nanoparticules (NP) sont des structures composées de quelques centaines à quelques milliers d’atomes. Du fait de leur taille (1 à 100nanomètres), les propriétés physiques et chimiques de ces nano-objets sont différentes de celles des matériaux classiques. Leur champ de développement est extrêmement vaste et inclut la recherche médicale : on peut différencier deux grands groupes, les NP organiques (système micellaire, NP à base de polymères, nanotubes de carbone, fullerènes) et les NP inorganiques (quantum dots, NP d’oxyde de fer magnétique, sondes Raman). La polyvalence de ces NP est grande car elles peuvent être conçues et modelées pour servir de vecteurs de médicaments (thérapeutique), de sondes d’imagerie (diagnostique), voire les deux à la fois (théranostique). Nous proposons une revue de la littérature décrivant les principales NP étudiées dans le domaine médical, leur stade de développement préclinique et les connaissances limitées sur leur éventuelle toxicité chez l’homme.

Nanoparticles (NP) are structures comprising from some hundred to some thousand atoms. Owing to their size (1 to 100nanometres), the physical and chemical properties of these nano-objects differ from those of classical materials. They cover a wide development area, which includes medical research: they can be classified into two major groups, organic NP (liposomes, polymers NP, carbon nanotubes, fullerenes) and inorganic NP (quantum dots, magnetic NP, Raman probes). NP can be conceived to act as a drug delivery system (therapeutic), imaging probe (diagnostic) or both (theranostic). We report recent data from scientific literature and describe main NP within medical area, their state of development, and the limited knowledge of their toxicity in human being.