À partir de l’analyse des crises de subsistance, qui illustre la question clé de l’équilibre entre la consommation et les ressources, les travaux des économistes ont mis en évidence les effets déterminants de l’augmentation de la productivité agricole sur le niveau, puis sur la composition de la ration alimentaire. La baisse continue des prix des aliments a permis l’amélioration du statut nutritionnel du plus grand nombre mais elle a également des effets paradoxaux : surconsommation dans les pays développés et malnutrition dans les pays pauvres ou en transition. Les économistes s’efforcent de proposer des actions pour résoudre ces problèmes. Favoriser le développement agricole local apparaît de plus en plus comme une voie à privilégier pour remédier à l’éviction des petits producteurs, premières victimes de la sous-alimentation. Pour enrayer la progression du surpoids et de l’obésité, des interventions sur l’environnement des choix alimentaires, inspirées de l’économie comportementale, sont proposées pour compléter les actions économiques classiques par le biais de l’information et des prix.

From the analysis of subsistence crisis, which illustrates the key issue of balance between consumption and resources, the work of economists have shown the decisive impact of progress in agricultural productivity on the level of caloric intakes and on the composition of the diet. The continued decline in food prices has improved the nutritional status of many, but it also has paradoxical effects: overconsumption in the developed world and malnutrition in poor and transition countries. Economists are doing their best to propose actions to solve these problems. Promoting local agricultural development appears increasingly as a pathway to address the eviction of small producers, the first victims of undernourishment. To stem the rise of overweight and obesity, interventions on the environment of food choices, inspired by behavioral economics, are proposed to complement the traditional economic measures through information and prices.