Introduction. - L'objectif de ce travail a été de procéder à une revue de la littérature concernant les propriétés physiologiques des orthèses de cheville.

Méthode. - Nous avons procédé à une analyse de la littérature internationale portant sur les années 1980-2002 en interrogeant la banque de données Medline. Nous avons par ailleurs ajouté à l'expertise les articles permettant de préciser la validité des protocoles utilisés lors des différentes évaluations.

Résultats. - Trois cent vingt-deux articles ont été sélectionnés à partir des mots clefs « ankle » et « brace » et 25 études des propriétés physiologiques ont été retenues. De nombreux paramètres physiologiques sont modifiés par le port d'une orthèse : il s'agit avant tout des paramètres de stabilité articulaire et de proprioception. Les études correspondantes font appel aux mesures du sens de position articulaire, de raideur, de mobilité et de stabilité en charge de l'articulation talocrurale.

Discussion. - À côté des études cliniques propres à valider l'utilisation des orthèses de cheville en pratique courante, les études physiologiques permettent de caractériser leurs propriétés en terme de stabilisation articulaire. Certaines études permettent de comparer les classes de dispositifs entre eux (orthèses semi-rigides, strapping) mais il n'a pas été possible de mettre en évidence la supériorité d'une orthèse par rapport aux autres à partir d'une exploration physiologique précise.

Conclusion. - Cette revue de la littérature permet de préciser les mécanismes mis en jeu par l'apport des orthèses dans la stabilité de la cheville. Elle permet de mettre en avant les difficultés méthodologiques auxquelles se heurte le clinicien investigateur dans l'évaluation comparative des orthèses de cheville.

Introduction. - The objective of this work was to proceed to a review of the literature to assess the physiological basis of the ankle brace use.

Method. - An analysis of the international literature relating to the years 1980-2002 was carried out by questioning the Medline data bank.

Results. - Three hundred and twenty-two articles were collected and 25 physiological studies were retained. Various changes can occur during brace use, first of all stability parameters and proprioceptive sense. Main changes affect position sense, stiffness, mobility and stability of ankle when standing.

Discussion. - This review of the literature allows to specify the mechanisms involved by brace use in ankle stability. Some studies allow to compare the principal devices used to stabilize the ankle (taping, semi rigid braces) but, no physiological study was able to discriminate between different orthosis models.

Conclusion. - Many studies have been conducted in the field of the physiological evaluation of ankle orthosis. When these devices are widely used in current medical practice, physiological studies do not allow to characterize a better device with a specific test. These data point out the methodological difficulties in ankle brace evaluation.