L’estimation des calories est difficile et sujette à trois biais systématiques et inconscients qui ont un fort impact sur les décisions d’alimentation. Les calories sont faiblement surestimées pour les petites portions mais fortement sous-estimées pour les grandes portions car les calories perçues sont insuffisamment sensibles à l’augmentation des quantités, et cela indépendamment de l’IMC de l’individu. Les calories des aliments présentés comme « bons pour la santé » sont fortement sous-estimées. Rajouter un aliment perçu comme « bon pour la santé » fait baisser les calories perçues du repas tout entier. Pour contrer ces biais, l’éducation ne suffit pas et il faut estimer les repas « par élément » et inciter à prendre le contre-pied des allégations santé. Plus généralement, il faut mettre l’accent sur les aspects quantitatifs, et pas simplement qualitatifs, de l’alimentation.

Calorie estimation is error-prone and subject to three systematic, large-scale, and unconscious biases which strongly influence food intake. Calorie estimates tend to be slightly too large for small portions but strongly too small for large portions because calorie estimations are not sensitive enough to the actual increase in portion size, and this effect is independent of the body mass of the individual. The number of calories of food claiming to be healthy is strongly underestimated. Adding healthy food reduces the perceived number of calories of a whole meal. To reduce these biases, education is not enough but it helps to use a piecemeal estimation and to question the validity of health claims. More generally, it helps to emphasize the quantitative, and not just the qualitative, aspects of food choices.