Les motivations de réalisations de réacteurs nucléaires surgénérateurs sont détaillées dans le contexte actuel d'un développement considérable de centrales électronucléaires dans beaucoup de pays, utilisant pour la plupart des réacteurs modérés et refroidis avec de l'eau.

Les études effectuées bénéficient en France et, à un moindre degré, dans le reste de l'Union Européenne, d'un passé substantiel. Toutefois, les matériaux de ces réacteurs surgénérateurs doivent, pour utiliser complètement l'isotope 238 de l'uranium, être soumis à des rayonnements bien plus sévères que ceux des réacteurs à eau. Les conditions de densité de puissance seront aussi beaucoup plus importantes ainsi que les gradients thermiques. Les contraintes mécaniques, tant statiques que dynamiques, seront donc plus élevées et agiront sur des matériaux aux propriétés mécaniques altérées. Il faudra fabriquer les éléments combustibles avec des matériaux déjà irradiés plusieurs fois et donc ayant ces propriétés. Un champ d'études alliant matériaux et comportement mécanique dans des conditions nouvelles et plus sévères, tant en fonctionnement que pour les fabrications, est dessiné avec les appareillages adéquats et les orientations de recherches nécessaires.

The motivations to realize nuclear breeder reactors are developed in the present context of a strong growth in electronuclear power stations in many countries, using mostly moderated and water cooled reactors.

The past studies can be of a substantial profit in France and, to a lesser degree, in other countries of the EU. However, to use fully the 238 uranium isotope, the materials for these breeders must withstand much harder radiation than those for water reactors. The power densities and thermal gradients will also be much more intense. The mechanical stresses, both static and dynamic, will be large and will act on materials with altered mechanical properties. Fuel elements will have to be produced with materials already irradiated several times and therefore showing such alterations.

A field of studies concerning materials and their mechanical behavior in new and severe conditions is sketched here, both in construction and working conditions, together with proposed necessary instrumentation and research orientations.