Lʼeau est une composante importante de lʼatmosphère, où elle se trouve sous ses trois phases solide, liquide et gazeuse. La vapeur dʼeau, qui constitue un peu moins de 5 % de lʼatmosphère, est un des principaux éléments favorisant lʼeffet de serre, indispensable à la vie sur Terre. Les changements de phase de lʼeau se produisant dans lʼatmosphère (condensation de la vapeur dʼeau, formation de glace, évaporation de lʼeau liquide, fonte ou sublimation de la glace) conduisent à des échanges dʼénergie importants et fondamentaux pour la circulation atmosphérique. De plus, lʼeau transporte des matières chimiques solubles et contribue, lors dʼévénements précipitants, au lessivage de particules en suspension, ce qui contribue à la modification de la concentration en aérosols dans lʼatmosphère ou, dans certains cas, à la formation de pluies acides. Lʼeau contenue dans lʼatmosphère est également un élément vecteur pour lʼélectricité atmosphérique (foudre, éclair). Ainsi, à cause des interactions multiples entre le cycle de lʼeau et les différents processus physiques (effets radiatifs, rôle de la turbulence dans les nuages, processus de surface...), il est indispensable dʼavoir une bonne représentation du cycle de lʼeau pour représenter la circulation atmosphérique, que ce soit à lʼéchelle régionale ou à grande échelle. Après une brève présentation du cycle global de lʼeau, cet article donne quelques éléments sur lʼétat actuel de la simulation des précipitations dans les modèles météorologiques de moyenne et grande échelles, et en particulier, dans les modèles de Météo-France. Un rappel sur le rôle de la modélisation des processus de surface dans la représentation des couplages du cycle de lʼeau entre lʼatmosphère et lʼhydrologie est donné en fin dʼarticle. Pour citer cet article : F. Habets et al., C. R. Geoscience 337 (2005).

Water is one of the most important components of the atmosphere. The water vapour represents about 5% of the atmosphere, and is one of the most active gases for the greenhouse effect. The phase changes that occur in the atmosphere (condensation, evaporation, sublimation, freezing) lead to important exchanges of energy, and are one of the key process of turbulence, and more generally, of the atmospheric circulation. Water dissolves and transports chemicals, and the scrubbing of rainfall modifies the aerosol concentration, and therefore the radiation exchanges, and can generate acid rain. Moreover, atmospheric water governs the atmospheric electricity processes such as lightning. Therefore, it is necessary to have a good representation of the water cycle to be able to simulate the atmospheric circulation at all scales, from regional to large scale. After a brief presentation of the water cycle at the global scale, this article focuses on the simulation of the precipitation in the global and regional atmospheric models, and especially in the Météo-France models. Then, the role of the surface schemes and their links with the atmosphere and the hydrology through the simulation of the water cycle at the surface are presented. To cite this article: F. Habets et al., C. R. Geoscience 337 (2005).