Une des particularités des infections provoquées par Clostridium difficile est la grande disparité des manifestations cliniques. Des porteurs asymptomatiques peuvent être détectés alors que beaucoup de patients présentent une diarrhée modérée et d'autres une colite pseudo-membraneuse dont certaines formes peuvent être fulminantes voire mortelles. Un autre trait est la tendance aux rechutes observées chez certains patients. La réponse immunitaire joue un rôle primordial qui permet d'expliquer en grande partie les différentes manifestations de cette infection. La présence d'anticorps dirigés contre les toxines est protectrice pour le patient. L'absence de réponse immunitaire observée chez certains patients explique à la fois les manifestations les plus graves et la tendance qu'ont ces patients à développer des rechutes souvent multiples. Le meilleur paramètre permettant de mesurer cette réponse est le taux d'IgG circulantes dirigées contre la toxine A. Ces observations ouvrent la porte à deux possibilités thérapeutiques ou préventives nouvelles. D'une part l'administration parentérale d'immunoglobulines anti-toxines concentrées permet de traiter efficacement les patients souffrant d'une réponse immunitaire insuffisante. Des immunoglobulines humaines concentrées sont employées à ce titre ainsi que des immunoglobulines bovines. D'autre part un vaccin est actuellement en cours de développement. Cependant aucune de ces deux approches n'a été validée par des études contrôlées jusqu'à présent.

One of the peculiarities of Clostridium difficile infections is the large disparity in their clinical manifestations. Asymptomatic carriers can be found while many patients present with moderate diarrhoea and others with pseudo-membranous colitis, some forms of which may be fulminant and occasionally fatal. Another characteristic is the observed tendency of some patients to relapse. The immune response plays a fundamental role that can explain the different presentations of this infection. The presence of antibodies directed against toxins is protective for the patient. The absence of an immune response in some patients explains both the worse clinical symptoms and the tendency to fall into often multiple relapses observed in these patients. The best parameter for the measurement of this response is the level of circulating IgG directed against toxin A. These observations open the door to two new therapeutic or preventative options. On the one hand, one is able to efficiently treat patients suffering from an insufficient immune response by parenteral administration of concentrated anti-toxin immunoglobulins. Concentrated human immunoglobulins are used for this purpose along with bovine immunoglobulins. On the other hand, a vaccine is currently being developed. However, both these approaches remain to be fully validated by adequate controlled studies.