La péricardite chronique constrictive est une maladie rare mais grave. Le péricarde devient une coque rigide inextensible, fibrocalcaire, gênant l'expansion diastolique du coeur, définissant l'adiastolie. Celle-ci touche pratiquement toujours les deux ventricules, accroissant l'interdépendance interventriculaire et entraînant l'égalisation des pressions de remplissage droites et gauches.

Actuellement, on reconnaît de plus en plus de formes subaiguës avec épanchement du fait d'un diagnostic plus précoce. La tuberculose n'est plus l'étiologie prédominante dans le monde occidental, où les atteintes postchirurgicales, postradiothérapiques, néoplasiques, virales et surtout idiopathiques deviennent les étiologies principales.

Le tableau clinique réalise un tableau voisin d'une insuffisance cardiaque droite.

L'échodoppler cardiaque est actuellement un examen essentiel pour le diagnostic, non seulement par les données anatomiques fournies mais surtout par l'étude des flux intracardiaques et de leurs variations au cours du cycle respiratoire.

Le cathétérisme cardiaque est l'examen de référence, confirmant souvent le diagnostic en retrouvant les stigmates hémodynamiques correspondant aux anomalies physiopathologiques tout en sachant que, même après un bilan complet, il est parfois difficile de différencier cette affection des myocardiopathies restrictives qui sont le diagnostic différentiel essentiel. Dans ces cas, il ne faut pas hésiter à multiplier les sources d'information que sont la tomodensitométrie, la résonance magnétique nucléaire ou même les biopsies myocardiques avant des décisions thérapeutiques lourdes de conséquences.

En effet, le seul traitement est chirurgical, consistant en une péricardectomie, en sachant que le pronostic dépend essentiellement du succès de l'acte chirurgical.

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