La confusion mentale (delirium des Anglo-Saxons) est une perturbation aiguë et généralement transitoire des capacités d'éveil et d'attention secondaire à une atteinte habituellement diffuse et réversible de l'encéphale. Elle se traduit cliniquement par un désordre global mais variable des aptitudes cognitives avec fluctuation du niveau de vigilance auxquels s'associent de façon diverse des troubles de la perception pouvant aller jusqu'à l'onirisme, des altérations du cycle veille-sommeil et des anomalies de l'équilibre émotionnel et du comportement. Sa fréquence est estimée à environ 10 à 15 % des patients hospitalisés dans des services de médecine ou de chirurgie. Si elle peut survenir à tout âge, les enfants et les sujets âgés constituent cependant des populations à risque. L'absence de diagnostic et de traitement précoces pouvant avoir des conséquences graves, voire létales, la connaissance et la compréhension des divers tableaux cliniques et de leur thérapeutique s'avèrent donc essentielles.

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