Le concept de « compétence » se diffuse aujourd'hui très largement dans le monde du travail et dans les disciplines scientifiques qui s'y appliquent. La psychologie du travail et des organisations n'échappe pas à ce phénomène. Mais qu'est-ce au juste qu'une compétence ? En s'appuyant sur une étude de la littérature, cet article rend compte de la diversité des significations en usage dans différents champs couverts par la discipline et dans différents contextes sociétaux. Il conclut en soulignant que, s'agissant d'un concept nomade par excellence, il est vain de chercher une définition universelle à la compétence. Le flou qui entoure la notion de compétence invite à en fixer à chaque fois le sens dans des frontières bien définies.

The “competency” concept is now widely recognized within the business world and the associated scientific disciplines. Organisation behaviour and occupational psychology are no exceptions. What are exactly competencies? Having screened the literature on the subject, this article aims at accounting for diversity in meanings and significations in use in different fields and in different social and cultural contexts. It concludes that, in the case of such a “travelling concept”, it would be useless to search for a universal definition. Each time this “blurred” competency concept is used, it is therefore important to define its meaning and its boundaries.