L'athérosclérose intracrânienne est moins fréquente que l'athérosclérose extracrânienne. Les sténoses du siphon carotidien représentent environ 15 à 20 % des sténoses carotidiennes et la mortalité cérébrovasculaire de ces patients est estimée à 3 % par an, le risque d'infarctus cérébral ipsilatéral à la sténose intracrânienne à 5 % et la mortalité cardiaque dépasse 7 % par an. L'athérosclérose peut affecter le segment M1 de l'artère cérébrale moyenne et le segment A1 de l'artère cérébrale antérieure avec une sévérité plus marquée chez les Noirs et les Asiatiques. L'ostium de l'artère vertébrale est le segment le plus touché par l'athérosclérose du système vertébrobasilaire. Le second segment le plus touché est l'artère vertébrale intracrânienne. Les sténoses serrées du tronc basilaire sont localisées dans la moitié inférieure avec une sévérité plus marquée du côté de l'artère vertébrale la plus large. Les méthodes diagnostiques in vivo reposent sur le doppler transcrânien et l'angio-IRM, techniques non invasives. Le traitement de prévention secondaire repose sur la maîtrise des facteurs de risque vasculaire, les statines et l'antiagrégation plaquettaire. Le traitement par angioplastie est à réserver aux cas échappant au traitement médical bien conduit après discussion pluridisciplinaire.