Les salicylés sont des dérivés analgésiques non morphiniques, c'est-à-dire dépourvus d'effet toxicomanogène. Les salicylés ont des propriétés pharmacologiques qui portent principalement sur le mécanisme périphérique à l'origine de la sensation douloureuse (analgésiques périphériques).

Ce sont des médicaments doués d'une action antalgique, caractérisée par leur site d'action principal directement au niveau du foyer lésionnel, associée à un effet antipyrétique et/ou anti-inflammatoire. Ils agissent en partie par inhibition de la synthèse des prostaglandines en déprimant l'activité de la cyclo-oxygénase. Ces produits ont un effet maximal inférieur à celui des dérivés morphiniques. Ils sont utilisés dans le traitement des douleurs d'intensité modérée, principalement d'origine inflammatoire.

La prescription des salicylés prend en compte les risques de toxicité aiguë ou chronique, la possibilité d'interaction médicamenteuse et la pathologie des patients. La délivrance de certaines spécialités est cependant exonérée de prescription médicale. Les salicylés sont consommés très fréquemment, et leur usage prolongé est déconseillé. En raison de leurs propriétés pharmacocinétiques (genèse de métabolites toxiques), ils peuvent être à l'origine d'intoxications aiguës ou chroniques nécessitant une intervention thérapeutique rapide pour éviter des conséquences létales. Les examens toxicologiques mis en œuvre permettent de confirmer ou de renseigner le diagnostic clinique, d'évaluer le degré de l'intoxication et de suivre l'efficacité de la thérapeutique instaurée.

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