La biopsie rénale est une technique indispensable au diagnostic des maladies rénales primitives et secondaires. Deux modifications techniques majeures ont augmenté significativement sa sécurité et son efficacité : l'échoguidage en temps réel et l'utilisation du pistolet automatique. Les études récentes rapportent moins de 0,1 % de complications vitales. Néanmoins le potentiel de complications sévères des biopsies rénales percutanées reste toujours présent. L'incidence des complications hémorragiques symptomatiques est évaluée à 13 % de l'ensemble des biopsies, dont 6-7 % sont des complications cliniquement significatives, nécessitant une intervention thérapeutique (radiologique, chirurgicale ou transfusion de culots globulaires). Plus de 90 % des complications majeures surviennent dans les 24 heures qui suivent la biopsie rénale. Chez les patients présentant des risques majeurs de saignement, la biopsie transveineuse ou la biopsie rénale chirurgicale sont des techniques alternatives. Les études actuelles ne permettent pas de définir d'autres facteurs prédictifs de saignement postbiopsie rénale en dehors de l'âge, du sexe, de l'insuffisance rénale avancée et de l'allongement du temps partiel de thromboplastine. Le temps de saignement, couramment utilisé, n'est pas reconnu comme facteur prédictif significatif d'accident hémorragique et son utilisation comme test screening n'est pas recommandée. Il pourrait être remplacé par le test d'agrégation plaquettaire dont la valeur prédictive positive de saignement est de 82 % et la valeur prédictive négative de 93 %. L'apport diagnostique des biopsies rénales est majeur pour les quatre indications suivantes : le syndrome néphrotique, les maladies systémiques avec atteinte rénale, l'insuffisance rénale aiguë et la dysfonction du greffon rénal. La biopsie rénale peut être également utile du point de vue diagnostique et thérapeutique chez les patients porteurs d'une protéinurie de débit non néphrotique, d'une hématurie ou d'une maladie rénale chronique.