L'accident ischémique transitoire (AIT) est une perte focale de fonction cérébrale ou oculaire d'installation brusque, d'origine ischémique, dont les symptômes durent moins de 24 heures et régressent sans séquelle. Il est, avec la présence d'une sténose carotide, l'hypertension artérielle et l'antécédent d'accident ischémique cérébral, l'un des plus importants facteurs de risque d'infarctus cérébral. Il est avant tout un marqueur de l'athérosclérose car il signale un haut risque vasculaire général (risque d'infarctus du myocarde, de mort vasculaire), il peut signaler une sténose de l'artère carotide du même côté égale ou supérieure à 70 % curable chirurgicalement ou une cardiopathie emboligène requérant un traitement spécifique.

Son dépistage est ainsi l'un des temps essentiels de la consultation neurologique. La deuxième étape est la compréhension de son mécanisme, embolique ou hémodynamique. La troisième est la recherche de sa cause, artérielle, cardiaque, ou artériolaire. La dernière étape est celle de son traitement.

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