Peu de données sont disponibles sur les difficultés rencontrées par les médecins généralistes dans la pratique des soins palliatifs. Les études sur le sujet s’intéressent surtout aux soignants en institution et mettent essentiellement en évidence des problèmes organisationnels. Cette étude s’intéresse au vécu de médecins généralistes dans leur pratique des soins palliatifs et a pour but de repérer les sources de stress et les mécanismes d’adaptation utilisés. Elle se base sur une analyse qualitative et descriptive d’entretiens semi-directifs réalisés auprès de douze médecins généralistes. Le stress perçu par les médecins est tout autant lié à des facteurs émotionnels qu’organisationnels. Les médecins utilisent plusieurs mécanismes d’adaptation. Parmi ceux liés à la gestion des émotions, les plus fréquents sont l’évolution personnelle et la recherche de soutien moral. Parmi ceux liés à la résolution du problème, ressortent surtout la recherche d’information et le dialogue. Dans tous les entretiens coexistent des affects négatifs et positifs. Ces affects positifs auraient une fonction d’apaisement du stress. La prévalence des facteurs de stress émotionnels dans le discours des médecins interrogés contraste avec les données de la littérature qui mettent davantage l’accent sur les facteurs organisationnels. Les médecins semblent mettre en place au fil des expériences des mécanismes d’adaptation variés et globalement efficaces en réponse aux différentes sources de stress lorsqu’ils sont confrontés à des patients en fin de vie. Ils évoquent aussi leur manque de formation en termes de gestion du stress et des émotions dans le cadre de la relation médecin-malade, en particulier dans l’accompagnement de la fin de vie. Il paraît indispensable de renforcer les enseignements dans ce domaine au cours des études médicales.

Data is missing about the difficulties of general practitioners especially regarding home-based palliative care, as most studies mainly aim on healthcare professionals in hospital and organizational factors leading to professionals suffering. Through this qualitative study, we give special attention to experiences of general practitioners in their palliative care daily practice, especially to find out distress factors and strategies of coping used. Main distresses are linked as much with emotional factors than with practical contingencies. Several strategies of coping are developed by those doctors: mainly strategies focused on emotional control as can be expressing feelings, but also strategies focused on problem solving like looking for technical support and resources of information. The prevalence of emotional distress factors revealed with those interviews doesn’t match with results found in literature that underline more organizational factors. General practitioners seem to implement correct and efficient coping strategies along with their increasing experiences of those situations. We also found a lake of training in coping with stress situations and emotional factors while accompanying the terminally ill referred by those physicians. It should be interesting to reinforce training on those issues during initial and continuous medical training.