La carence en vitamine A est toujours un problème majeur de santé publique dans les pays les moins avancés, mais reste rare dans les pays industrialisés. Les signes cliniques d’une insuffisance, ou d’un excès d’apport, ne se manifestent que très tardivement et de nombreux indicateurs ont été imaginés pour évaluer le statut vitaminique A de manière plus précoce. L’indicateur de référence est la concentration hépatique de vitamine A. Le plus employé est la rétinolémie sanguine. Les indicateurs se basent : (i) sur les signes cliniques de la carence, (ii) sur des méthodes fonctionnelles, e.g. test d’adaptation à l’obscurité, (iii) sur des marqueurs moléculaires sanguins et tissulaires, et (iv) sur des tests de charge en vitamine A. L’interprétation des résultats doit être faite en connaissant bien les limites de ces marqueurs, ainsi que les facteurs d’interférence. Il est essentiel de choisir l’indicateur adéquat en fonction du statut supposé. Il est par ailleurs souhaitable de croiser les résultats de plusieurs indicateurs pour espérer appréhender au mieux le statut vitaminique A.

Vitamin A deficiency is still a major health issue in developing countries but is scarce in western countries. Signs of vitamin A deficiency or excessive intake appear late and early indicators for assessing abnormal vitamin A status have been elaborated. The best indicator is liver vitamin A concentration. The mostly used indicator is blood retinol concentration. Indicators are based on: (i) clinical signs of vitamin A deficiency, e.g. hemeralopia, (ii) functional methods, e.g. dark adaptative test, (iii) blood and tissue molecular markers, e.g. blood retinol concentration, and (iv) vitamin A load tests, e.g. relative dose response test. Interpretation of the results of these indicators should be done with an acute knowledge of the sensitivity limits and the interfering factors. It is fundamental to choose the adequate indicator with regard to the assumed vitamin A status and the expected confounding factors. It is also recommended to cross the results of several indicators to have a better assessment of vitamin A status.