T. whipplei, agent de la maladie de Whipple, est une bactérie particulièrement difficile à cultiver puisque ce n’est que 93 ans après la première description de la maladie par G. H. Whipple que ce pathogène a pu être isolé et maintenu en culture. Cette avancée majeure a permis de séquencer le génome de cette bactérie, étape clef qui a ouvert un large champ d’investigations. La disponibilité de ces données génomiques a déjà porté ses fruits dans le cadre du diagnostic, qu’il s’agisse de l’optimisation des conditions de culture ou du développement d’outils moléculaires spécifiques. D’autres connaissances plus fondamentales qui permettront à terme de mieux comprendre le mode de vie de cette bactérie ont également été acquises. Les perspectives qu’offre la disponibilité de ce génome sont également abordées.

T. whipplei, the agent of Whipple disease is a bacterium which was for long recalcitrant to cultivation. Indeed, 93 years elapsed between the initial description of the disease by G. H. Whipple and the successful isolation and reproducible propagation of this microorganism within a fibroblast cell line. This major achievement allowed in turn the genome sequencing of T. whipplei, a key step which make feasible global investigations on this poorly known pathogen. Avaibility of these genomic sequences has already had concrete clinical applications such as optimization of the culture conditions, the analysis of antibiotic susceptibility or the design of molecular tools convenient for PCR detection. From the genome sequencing we also started to gain informations about the complex biology of this pathogen as well as its relationships with host cells. The future prospects are also discussed.