Les fractures de fatigue sont caractérisées par la présence d'une solution de continuité osseuse survenant sur un os sain. Elles surviennent habituellement après un surmenage mécanique chez un sujet jeune, sportif ou militaire. Les localisations préférentielles sont les membres inférieurs, mais la rotule est exceptionnellement atteinte. Nous en rapportons une observation.

Un patient de 35 ans, sportif régulier (jogging, tennis, enduro) ressent une douleur du genou gauche au cours d'un match de tennis. Une semaine plus tard, il parcourt environ 500 kilomètres à vélo en quatre jours. Après une semaine environ, il participe à une nouvelle partie de tennis. En allant chercher une balle au filet, il prend un appui sur le pied gauche, le genou fléchi à 90. Il entend un craquement suivi d'une impotence fonctionnelle totale entraînant une chute de sa hauteur.

Les radiographies montrent une fracture transversale déplacée à l'union des deux tiers supérieurs et du tiers inférieur de la rotule. Un traitement chirurgical par cerclage et haubanage est pratiqué.

Les fractures de fatigue de la rotule sont connues depuis Muller (1943). Une trentaine d'observations ont été rapportées dans la littérature chez des sujets sains. L'histoire clinique se fait fréquemment en deux temps avec un épisode initial peu douloureux confondu avec une tendinopathie rotulienne ou quadricipitale. Dans un deuxième temps, le déplacement est provoqué lors d'un effort physique. Le traitement chirurgical est alors inéluctable.

La persistance d'une douleur antérieure du genou chez un jeune sportif incite à réaliser des explorations complémentaires. Les radiographies standard doivent être répétées. Un examen scintigraphique aux signes positifs très précoces, ainsi que la mise en décharge systématique dès le diagnostic évoqué sont proposés. Le traitement orthopédique mis en oeuvre rapidement évite le traitement chirurgical.

Stress fractures occur in healthy bones, often after mechanical fatigue in young athletes or soldiers. The lower limb is the preferential localization but the patella is generally not involved. We report an exceptional case of stress fracture of the patella.

A 35-year-old man with regular sports activities (jogging, tennis, endurance) experienced pain in the left knee during a tennis match. One week later he bicycled about 500 km in four days then participated in another tennis match one week later. During a movement where the left knee was flexed at 90 with weight supported on the left foot, he heard a crack in the left knee. He fell due to total functional impotency.

Radiography of the left knee showed a transverse fracture of the patella with displacement situated at the junction of the upper two third and lower third of the patella. Surgical treatment with cerclage was performed.

Stress fractures of the patella were first described by Muller in 1943. About thirty cases have been reported in the literature in healthy subjects. Clinically, there is generally a relatively painless initial episode often involving injury to the patellar or quadriceps tendon. Later, displacement is caused by physical exercice. Surgery is almost always required.

The persistence of anterior knee pain in young athletes should lead to appropriate exploration. Standard x-rays may be repeated. Scintigraphy can provide very early evidence and if weight bearing is avoided, orthopedic treatment given early may be able to avoid surgery.