La plasticité cellulaire est la capacité de certaines cellules à se différencier en types cellulaires dont le phénotype est différent, voire sans rapport avec celui de leur tissu d'origine. Les ostéoblastes proviennent de la différenciation de progéniteurs qui sont situés dans la moelle osseuse ou à la périphérie des vaisseaux. Les cellules stromales de moelle peuvent se différencier, entre autres, en adipocytes en partie aux dépens des ostéoblastes. Des facteurs systémiques le plus souvent hormonaux, ou locaux, apportés par le microenvironnement et les contraintes mécaniques sont capables de moduler la balance ostéoblaste/ adipocytes en induisant ou réprimant l'activité de facteurs de transcription nécessaires à leur différenciation. Une meilleure connaissance des bases moléculaires de ce contrôle ouvre de nombreuses perspectives thérapeutiques.