Decreased functional capacity during aging is associated with impaired neuromuscular function. The strength training using stretch-shortening cycle exercises (SSC) is an effective way to improve performance during functional tasks. The purpose of the present study was to compare the effects of different types of strength training in the neuromuscular economy (i.e. normalized neuromuscular activity to perform the same pre training load) during functional tests in older women.

Fifty older women (67±5 years) were randomly assigned into an experimental group (EG, n=33) and control group (CG, n=17). The training period lasted 6 weeks, in which EG was divided into traditional strength training (TG, n=17), and rapid strength training (RG, n=16).

Significant increases were observed in the 30seconds chair-stand test in both training groups, with greater changes observed in the RG compared with TG. Significant increases were also observed in isometric strength in TG (∼8%), and RG (∼10.1%), as well as in the maximal neuromuscular activity of vastus lateralis and vastus medialis in the TG and RG (P<0.05). Significant reductions were observed in the rate of rise of electromyographic signal of rectus femoris and vastus medialis in the RG after training (P<0.05).

The strength training including SSC exercises seems to optimize the neuromuscular economy during functional activities in older subjects.

La baisse des capacités fonctionnelles avec l’avancée en âge est associée à une altération de la fonction neuromusculaire. L’entraînement en force sur la base d’exercices d’étirement-détente (SSC) est efficace pour améliorer les performances réalisées au cours d’épreuves fonctionnelles. Il s’agit de comparer les effets de différents types d’entraînement sur l’économie neuromusculaire (comparaison de l’activité neuromusculaire normalisée pour réaliser une tâche similaire) chez des femmes avançant en âge.

Quinze femmes âgées (67±5ans) ont été assignées à différents groups expérimentaux (EG et contrôle, CG) (CG, n=17). L’entraînement a duré six semaines ; après les six premières semaines, les sujets du groupe EG ont été assignés à deux groupes différents, suivant un entraînement en musculation classique (TG, n=17), ou un entraînement en musculation rapide (RG, n=16).

On a constaté une amélioration significative des performances au test de la chaise dans les deux groupes de sujets entraînés, de manière plus marquée dans le groupe RG que dans le groupe TG. Une amélioration de la force délivrée en mode isométrique a aussi été observée dans le groupe TG (∼8 %) comme dans le groupe (∼10 %), de même qu’une augmentation de l’activité neuromusculaire maximale du vaste externe et du vaste médian, chez les sujets des groupes TG et RG (p<0,05). Une réduction importante de la pente d’enrichissement du signal EMG du droit antérieur et du vaste externe a été observée après entraînement du groupe RG (p<0,05).

L’entraînement en musculation, qui inclut des exercices de type SSC, semble optimiser l’économie neuromusculaire au cours d’activités locomotrices régulières chez les sujets âgés.