Nécessaire à l'homéostasie de l'organisme, présent pratiquement dans chaque organe, le système lymphatique véhicule la lymphe et ses composés des tissus vers la circulation sanguine. Les vaisseaux lymphatiques, invisibles à l'œil nu, peuvent être mis en évidence par des colorants vitaux puis injectés directement. La lymphographie lipiodolée qui était couramment utilisée autrefois n'est plus réalisée qu'exceptionnellement. De nouvelles techniques, et avant tout celle par résonance magnétique nucléaire, commencent à s'affirmer et à jouer un rôle de plus en plus important. Les nœuds lymphatiques échelonnés sur le trajet des vaisseaux lymphatiques sont quant à eux faciles à identifier macroscopiquement. Traversés par la lymphe, ils jouent un rôle important dans les défenses de l'organisme contre les infections et contre les cancers. Les techniques visant à les objectiver sont nombreuses mais il manque encore des méthodes qui affirment avec certitude leur nature tumorale et des techniques plus affinées qui puissent mettre en évidence ceux qui sont le siège de micrométastases.