L’initiation du pas est un programme moteur stéréotypé, précédé d’ajustements posturaux anticipés (APA) involontaires et inconscients. Elle peut ainsi constituer un modèle de choix pour étudier la manière dont l’attention peut moduler la préparation du mouvement.

Une adaptation du paradigme de Posner a été utilisée lors de l’initiation de la marche : 12 sujets sains avaient pour consigne d’initier un pas le plus vite possible après un stimulus visuel qui leur indiquait le pied de départ. Une condition contrôle était d’abord réalisée. Ensuite, ils bénéficiaient d’un signal d’alerte (juste un indice temporel annonçant la survenue du signal), puis d’un signal d’orientation visuelle (indice indiquant le côté de survenue du stimulus visuel). L’indice d’orientation pouvait être soit valide (du même côté que le stimulus cible), soit invalide (du côté opposé au stimulus cible). Les paramètres cinétiques et cinématiques étaient enregistrés.

Le délai d’initiation du pas était plus court en cas d’alerte, ce qui était associé à la survenue d’APA précoces. Un indice d’orientation valide était associé à une diminution supplémentaire de ce délai. Au contraire, un indice invalide augmentait le délai d’initiation du pas, avec la survenue d’APA erronés (recul latéralisé du mauvais côté). Les caractéristiques du pas ne différaient pas selon les conditions.

Les APA étaient modulés par un paradigme simple d’attention visuo-spatiale, sans conséquence sur l’exécution motrice. L’initiation de la marche semble être un bon modèle pour étudier les interactions attention-motricité. Les APA reflètent l’adaptation du programme moteur en fonction des indices visuels, donnant accès aux processus implicites de l’intégration visuo-motrice.