Les pleurésies carcinomateuses métastatiques de primitif inconnu représentent environ 7 % des pleurésies néoplasiques secondaires. Des biopsies pleurales multiples sous thoracoscopie assurent un matériel histologique de bonne qualité. L'examen anatomopathologique comprenant une étude en immunohistochimie, avec un panel d'anticorps bien défini, permet d'affirmer qu'il s'agit d'une pleurésie néoplasique, que la prolifération maligne est de nature carcinomateuse, recherche une différenciation éventuelle et élimine une métastase d'un carcinome primitif identifiable. En l'absence d'éléments d'orientation histologique, la recherche d'un cancer primitif doit comprendre la recherche systématique d'un cancer bronchique, d'un cancer du sein ou de l'ovaire chez la femme, de la prostate chez l'homme, et d'un cancer digestif. L'apport d'une nouvelle technique d'imagerie, la tomographie par émission de positons (TEP), doit être évalué. De nombreux protocoles de chimiothérapie ont été proposés mais leur bénéfice est difficile à évaluer compte tenu de la grande hétérogénéité des patients étudiés. L'association de carboplatine-paclitaxel-étoposide semble prometteuse dans le traitement des carcinomes de primitif inconnu mais cette chimiothérapie n'a jamais été évaluée spécifiquement dans le sous-groupe des pleurésies carcinomateuses de primitif inconnu. Une meilleure connaissance du profil biologique de ces tumeurs à forte propension à métastaser pourrait conduire dans un avenir proche à des thérapeutiques plus ciblées.

The primary cancer remains unknown in about 7% of all cases of metastatic carcinomatous pleurisy. Thoracoscopic pleural biopsy provide good quality histology material. The pathology examination, including immunohistochemistry using a panel of well-defined antibodies can provide the diagnosis of neoplastic pleurisy of malignant carcinomatous proliferation, and help search for differentiation and rule out an identifiable primary carcinoma. When histology does not provide a satisfactory clue to the primary cancer, frequent origins include lung cancer, breast or ovary cancer in women, prostate cancer in men, and digestive tract cancer. The possible contribution of positron emission tomography remains to be evaluated. Several chemotherapy protocols can be proposed but the beneficial effect has been difficult to assess due to the heterogeneous nature of the histological forms treated. The carboplatin-paclitaxel-etoposide protocol appears to be promising in cases with an unknown primary cancer but there has been no specific assessment of this chemotherapy schedule in a subgroups of patients with carcinomatous pleurisy with an unknown primary cancer. Better understanding of the biological profile of highly metastatic cancers should be helpful in determining more targeted therapeutic schemes.