Le diagnostic bactériologique de la tuberculose a bénéficié ces dernières années de nombreuses avancées technologiques permettant d’améliorer la sensibilité et la rapidité des techniques. Ainsi, de nouveaux microscopes à fluorescence LED sont en train de remplacer les microscopes optiques et la coloration de Ziehl-Neelsen, rendant l’examen plus sensible, rapide et aisé. La culture en milieu liquide et son automatisation ont amélioré de façon perceptible la sensibilité de la culture sur milieu Lowenstein-Jensen et ont permis de raccourcir les délais des tests de sensibilité aux antibiotiques permettant une prise en charge adaptée des patients. Le développement des méthodes de biologie moléculaire et leur standardisation ont conduit à la détection et à l’identification rapide des mycobactéries directement dans les échantillons cliniques mais aussi à la mise en évidence de gènes de résistance permettant un diagnostic précoce des tuberculoses MDR et leur prise en charge rapide. Cependant, les performances de ces techniques ne couvrent pas suffisamment le diagnostic des tuberculoses à microscopie négative, les formes extrapulmonaires et les tuberculoses de l’enfant et de l’immunodéprimé où leur sensibilité reste limitée. Le diagnostic de la tuberculose latente s’est renforcé par les tests in vitro de libération de l’interféron gamma, palliant ainsi le manque de spécificité de l’intradermoréaction à la tuberculine. Malgré d’énormes progrès, beaucoup d’efforts restent à faire pour améliorer ces techniques afin de les élargir aux tuberculoses paucibacillaires et aussi pour faciliter leur accès aux pays à faibles ressources.

Bacteriological diagnosis of tuberculosis has benefited in recent years from many technological advances to improve rapidity and sensitivity of the techniques. Thus, new LED fluorescence microscopes are in the process of replacing the optical microscopes and the Ziehl-Neelsen technique, making the examination more precise, faster and easier. The manual and automatic liquid culture has improved Lowenstein-Jensen culture and helped shorten antibiotic sensitivity test, allowing appropriate management of patients. The development and standardization of molecular biology methods led to the rapid detection and identification of mycobacterium directly in clinical samples but also of resistance genes for early diagnosis of MDR-TB and dealing with them quickly. However, the performance of these techniques does not sufficiently cover the diagnosis of smear-negative tuberculosis, extrapulmonary forms, children- and immune-compromised tuberculosis where sensitivity is limited. The diagnosis of latent tuberculosis is reinforced by the in vitro release testing of gamma interferon overcoming the lack of specificity of the tuberculin skin test. Despite considerable progress, more amelioration is still needed to improve these techniques in order to extend them to the paucibacillary tuberculosis and to facilitate their access to low-resource countries.