La prise en charge nutritionnelle du sujet cancéreux est un enjeu important à plusieurs titres. En 1^er lieu, les liens entre dénutrition et morbidité postopératoire et/ou mortalité liée au cancer sont bien établis. Il en est de même des conséquences de la dénutrition sur la qualité de vie, les performances physiques et/ou la toxicité de la chimiothérapie. Enfin, 30 à 50 % des patients atteints de cancer sont amaigris et potentiellement dénutris avant même le début du traitement. La dénutrition dans le contexte du cancer ne peut donc pas être ignorée. Cependant, l’idée d’alimenter la croissance tumorale par des conseils nutritionnels inappropriés est une crainte fréquemment exprimée par les professionnels de santé. Les cellules cancéreuses peuvent se comporter comme de véritables parasites métaboliques et détourner les réserves de l’hôte pour alimenter leur croissance. Au centre de ce processus connu sous le nom d’effet Warburg, se trouve la capacité des cellules tumorales à fonctionner grâce à la glycolyse aérobie. Ce switch métabolique implique généralement la suractivation de la voie mTOR qui n’est autre que la voie activée par les nutriments, en particulier les acides aminés pour stimuler la synthèse protéique musculaire. Le statut nutritionnel est intimement lié à la masse musculaire. La perte de masse musculaire liée à l’âge, la sarcopénie, peut être un facteur aggravant de dénutrition. Réciproquement, la dénutrition peut accélérer la perte de masse musculaire. Or, dans un contexte de cachexie, dénutrition et sarcopénie sont des facteurs aggravants de l’état de santé du patient cancéreux.

The nutritional management of cancer is an important issue for several reasons. First, 30–50% of patients with cancer are emaciated, malnourished before starting treatment. This undernutrition affects patients’ quality of life and physical performance, and could also modify the toxicity levels of chemotherapy. Moreover, it is well established that undernutrition plays a pivotal role in the postoperative morbidity/mortality in relation with cancer. This issue cannot therefore be ignored in the context of cancer. But, the idea of fueling tumor growth by inappropriate nutrition advice is a fear often expressed by health professionals. Cancer cells can behave as true parasites and divert metabolic reserves of the host to fuel their own growth. This process is described as to be the Warburg effect, being the ability of tumoral cells to function through aerobic glycolysis. This metabolic switch generally involves overactivation of the mTOR pathway, and this same pathway is equally activated by nutrients, especially amino-acids, to stimulate muscle protein synthesis. Nutritional status is closely related to muscle mass. Loss of muscle mass related to age, sarcopenia may be an aggravating factor of undernutrition. Conversely, undernutrition may accelerate the loss of muscle mass. However, in a context of cachexia, sarcopenia and undernutrition are aggravating factors in the health of the cancer patient.