La peau est aussi indispensable à la vie que les organes internes considérés comme plus « nobles ». Après un bref rappel des fonctions physiologiques vitales de la peau, ce chapitre détaillera trois différentes catégories d'urgences dermatologiques. La première catégorie est celle des maladies cutanées étendues qui mettent la vie en péril en perturbant les fonctions essentielles de la peau (concept de défaillance cutanée aiguë). Il s'agit de maladies rares dont le diagnostic est souvent difficile au début. Elles nécessitent le plus souvent une hospitalisation en urgence, dans un service spécialisé disposant de soignants expérimentés et de moyens techniques adaptés. Quelques mesures simples, de bon sens, peuvent en urgence améliorer spectaculairement le confort du patient, et probablement le pronostic, en attendant son transfert. Les « urgentistes » sont ici en première ligne. Le second groupe, sans doute le plus difficile, est celui des symptômes et signes d'alarme qui doivent faire redouter le début possible d'une urgence vitale, souvent de nature infectieuse. Généralistes, pédiatres urgentistes et dermatologues sont les plus concernés et doivent être très vigilants sur la signification possible de ces signaux, ainsi que sur la nécessité possible d'un traitement immédiat. La dernière catégorie est celle d'affections banales de la vie quotidienne qui sont souvent douloureuses, parfois invalidantes, et auxquelles des gestes simples peuvent apporter un soulagement immédiat. Tous les professionnels de santé doivent pouvoir aider les patients de leurs conseils et/ou pratiquer les gestes simples nécessaires. On présentera pour finir quelques maladies dont la nature « spectaculaire » inquiète et incite trop souvent à des interventions inutiles.