L’incidence épidémiologique, bien qu’en retrait sur les trois décennies passées, reste élevée; les meilleures stratégies de traitements ne permettent pas plus, à ce jour, que 5-10 % de survie à long terme dans les stades étendus et 15-20 % dans les stades limités. La chimiothérapie est le traitement de référence parce que le cancer à petites cellules est fréquemment métastatique et peut être considéré, au moment du diagnostic, comme une maladie générale déclarée ou potentielle; elle est fondée sur le doublet sel de platine-étoposide. Il est recommandé de proposer aux patients présentant lors du diagnostic un stade limité, l’association de la chimiothérapie et de la radiothérapie thoracique selon une modalité concomitante; l’irradiation cérébrale prophylactique est indiquée chez les patients en rémission complète après chimiothérapie quel que soit le stade initial de la maladie. L’arsenal thérapeutique pourrait, dans un avenir proche, s’enrichir de nouvelles drogues anticancéreuses et d’agents non cytotoxiques ciblés sur certaines molécules d’adhésion, certains récepteurs de facteurs de croissance et/ou inhibant les processus d’angiogénèse et les inhibiteurs des protéines de contrôle de l’immunité.

Epidemiology of small cell lung cancer, although decreasing over the past three decades, remains high; the best treatment strategies do not allow more than 5-10% long-term survival in the extended stages and 15-20% in limited stages. Chemotherapy is the standard treatment for small cell cancer insofar as patients frequently present extensive stage at time of diagnosis. Moreover, small cell lung cancer could be considered as a potential systemic disease; Standard chemotherapy consist of platinum-etoposide based doublet. Patients with limited disease at time diagnosis are eligible for concomitant early chemo-radiotherapy; prophylactic crania irradiation is indicated for patients in complete remission after chemotherapy whatever the initial stage of the disease. In the near future, the therapeutic armamentarium might gain new anticancer drugs and non-targeted cytotoxic agents on certain adhesion molecules, some receptors for growth factors and/or inhibiting angiogenesis process. Finally, inhibitors of checkpoint proteins might be discussed.