Bone histology is a powerful tool to explore the growth patterns of vertebrates. There is a broad consensus that a deeper understanding of bone development in living taxa is still lacking. Here, we aim to explore the ontogeny of the fibrolamellar (FLC) zonal bone of mammals by studying histological sections of the femoral growth series of 84 wild ruminants. Our results indicate that large ruminants do not preserve a complete ontogenetic record of primary bone growth, so it is necessary to use methods of age retrocalculation. Our study also stresses the ontogenetic variation in histological features of the FLC-zonal bone (vascular orientation, vascular and osteocyte lacunae density) that may reflect the slowdown in growth associated with the onset of physiological maturity. We conclude that the transition from FLC bone to lamellar bone (EFS) in ruminants records the fundamental life history trade-off between growth and reproduction (reproductive maturity).

L’histologie osseuse est un puissant outil d’exploration des patrons de croissance des vertébrés. Il existe un vaste consensus sur le fait qu’une connaissance approfondie du développement des os dans les taxons vivants n’existe pas encore. Et le but du travail présenté ici est d’explorer l’ontogénie de l’os fibro-lamellaire zonal (FLC) de mammifères, grâce à l’étude de coupes histologiques d’une série sur la croissance du fémur de 84 ruminants sauvages. Nos résultats indiquent que les grands ruminants ne conservent pas d’enregistrement ontogénique complet de la croissance osseuse primaire, ce qui oblige à utiliser des méthodes de rétrocalcul de l’âge. Notre étude est focalisée sur la variation ontogénique des traits histologiques de l’os fibro-lamellaire zonal FLC (orientation vasculaire, densité des vaisseaux et des lacunes d’ostéocytes), qui peuvent refléter le ralentissement de la croissance, associé à l’apparition de la maturité physiologique. Nous en concluons que la transition entre os fibro-lamellaire (FLC) et os lamellaire (EFS) chez les ruminants enregistre le compromis fondamental, dans l’histoire de la vie, entre croissance et reproduction (maturité reproductive).