Les aphtes sont des ulcérations muqueuses, douloureuses, généralement observées dans la bouche, plus rarement dans la région génitale. Trois types cliniques d’aphte sont décrits : mineure, miliaire et majeure. Les aphtes sont souvent confondus avec les affections s’exprimant par une bulle (ou des vésicules) ou une ulcération (ou des érosions). Le traitement des aphtes est symptomatique. Les traitements locaux (anesthésiques, corticoïdes locaux et sucralfate) sont utilisés en première intention. L’aphtose est défini par des poussées récidivant au moins 4 fois par an. L’aphtose est souvent idiopathique, parfois associée à des affections gastro-intestinales (maladie cœliaque, rectocolite hémorragique et maladie de Crohn), des déficiences nutritionnelles (fer, folates…), des désordres immunitaires (infection par le virus de l’immunodéficience acquise, neutropénies) et des syndromes rares. La maladie de Behçet est une vasculite inflammatoire, chronique, dont l’expression principale est une aphtose bipolaire récidivante. En cas d’aphtose, un traitement systémique (colchicine) est associé aux traitements locaux. La thalidomide, de grande efficacité, est réservée à l’aphtose sévère, en raison de ses effets secondaires. Les ulcérations buccales, qui peuvent être liées à des causes variées, constituent les principaux diagnostics différentiels d’une aphtose. Les ulcérations buccales sont classées en trois groupes principaux : ulcérations aiguës (à début brusque et courte durée), ulcérations récurrentes (principalement dues à l’érythème polymorphe post-herpétique) et ulcérations chroniques (à début progressif et insidieux). Les ulcérations buccales aiguës sont dues à des traumatismes, des infections bactériennes (incluant la gingivite ulcérative nécrosante aiguë), à des mycoses profondes, des maladies inflammatoires chroniques de l’intestin ou des maladies systémiques. Des ulcérations buccales chroniques peuvent être induites par des médicaments, ou des tumeurs bénignes ou malignes. Devant une ulcération chronique unique il faut éliminer un carcinome épidermoïde. Devant une ulcération unique du palais il faut penser à une sialométaplasie nécrosante.

Aphthous ulcers are painful ulcerations located on the mucous membrane, generally in the mouth, less often in the genital area. Three clinical forms of aphthous ulcers have been described: minor aphthous ulcers, herpetiform aphthous ulcers and major aphthous ulcers. Many other conditions presenting with oral bullous or vesiculous lesions orulcerations and erosions can be mistaken for aphthous ulcers. Currently, treatment of aphthous ulcers is palliative and symptomatic. Topical treatments (topical anesthetics, topical steroids and sucralfate) are the first line therapy. Recurrent aphthous stomatitis (RAS) is defined by the recurrence of oral aphthous ulcers at least 4 times per year. RAS is often idiopathic but can be associated with gastro-intestinal diseases (i.e. celiac disease, inflammatory bowel diseases), nutritional deficiencies (iron, folates…), immune disorders (HIV infection, neutropenia) and rare syndromes. Behçet's disease is a chronic, inflammatory, disease whose main clinical feature is recurrent bipolar aphthosis. Colchicine associated with topical treatments constitutes a suitable treatment of most RAS. Thalidomide is the most effective treatment of RAS but its use is limited by frequent adverse effects. Oral ulcers can be related to a wide range of conditions that constitute the differential diagnoses of aphthous ulcers. Oral ulcers are classified into three main groups: acute ulcers with abrupt onset and short duration, recurrent ulcers (mainly due to postherpetic erythema multiforme) and chronic ulcers (with slow onset and insidious progression). Acute oral ulcers are due to trauma, bacterial infections (including acute necrotizing ulcerative gingivitis), deep fungal infection, gastro-intestinal (namely inflammatory bowel disease) or systemic diseases. Chronic oral ulcers may be drug-induced, or due to benign or malignant tumors. Every oral solitary chronic ulcer should be biopsied to rule out squamous cell carcinoma. A solitary palatal ulcer can be related with necrotizing sialometaplasia.