La cirugía es el tratamiento principal de los cánceres de mama y permite el control locorregional de la enfermedad. La exploración del hueco o fosa axilar es esencial en el tratamiento local del cáncer de mama y tiene un valor pronóstico. A pesar del desarrollo de la técnica del ganglio centinela, el vaciamiento axilar ocupa todavía un gran espacio en la exploración axilar de los cánceres de mama. Su práctica exige un conocimiento perfecto de la anatomía de la fosa axilar debido a la presencia de numerosos elementos vasculonerviosos que deben preservarse durante la cirugía. Se tratarán aquí los principios de la técnica quirúrgica del vaciamiento axilar, así como sus complicaciones y el tratamiento de éstas.