Les antiseptiques sont des antimicrobiens d'action rapide, mais brève et non spécifique. Leur spectre d'action et leurs effets indésirables varient selon les différentes familles. Les deux molécules les plus adaptées à l'antisepsie de la peau saine et des muqueuses, avant une intervention invasive (chirurgie, ponction), sont la chlorhexidine et la povidone iodée. L'efficacité des antiseptiques pour l'antisepsie de la peau lésée (plaies, infections cutanées ou muqueuses) est mal documentée, bien que leur utilisation soit très fréquente en pratique dans les infections superficielles de la peau.