L'oreille externe, constituée du pavillon de l'oreille qui se continue par le méat auditif externe (MAE), joue un rôle important dans la captation et la transmission des sons. Longtemps son rôle physiologique a été considéré comme secondaire dans l'organe de l'ouïe ; les travaux physiologiques récents apportent des éléments qui montrent son importance. Par ailleurs, le pavillon par sa forme et ses dimensions entre pour beaucoup dans la beauté aussi bien dans le monde tribal ancestral que dans celui de la civilisation occidentale. C'est un élément de décoration par les bijoux qui peuvent l'orner (boucles d'oreilles, piercings) ou actuellement des tatouages. Toute altération morphologique (oreille décollée, malformée) est source de troubles psychologiques variables selon les races et les individus. La chirurgie modelante (otoplastie) représentant une forte demande chez les enfants et adolescents quel qu'en soit le sexe.