L'encéphalopathie hépatique (EH) est un syndrome neuropsychique compliquant une maladie hépatique le plus souvent chronique (cirrhose), plus rarement aiguë (hépatite fulminante). Elle est caractérisée par des manifestations psychiques (somnolence, confusion, coma) et neurologiques (astérixis, hypertonie extrapyramidale, convulsions). L'EH peut être aiguë ou chronique. Elle constitue toujours un signe de gravité de la maladie du foie.

L'EH est la conséquence de deux facteurs qui coexistent constamment : l'insuffisance hépatocellulaire et les anastomoses portocaves [80]80SHERLOCK S. Hepatic encephalopathy. In : Diseases of the liver and biliary system (7th ed). Blackwell Scientific Publication. Oxford. 1985 : pp 91-105

Cliccare qui per andare alla sezione Riferimenti. L'insuffisance hépatique joue un rôle essentiel dans la survenue de l'EH au cours des hépatites fulminantes, les dérivations portocaves spontanées ou chirurgicales au cours des cirrhoses.

Le diagnostic d'EH est clinique. Quatre grades sont identifiés en fonction de l'importance des troubles de la conscience ; grade 1 : troubles de l'attention et du caractère (euphorie, anxiété) ; grade 2 : léthargie ou apathie, désorientation dans le temps ou dans l'espace, comportement inapproprié ; grade 3 : somnolence marquée, confusion, désorientation dans le temps et dans l'espace ; grade 4 : coma [22]22CONN HO. Assessment of the severity of hepatic encephalopathy. In : Rodes J, Arroyo V eds. Therapy of liver diseases. Doyma. Barcelona. 1992 : pp 277-291

Cliccare qui per andare alla sezione Riferimenti. Cependant, 50 à 85 % des malades cirrhotiques ont des troubles des fonctions cérébrales supérieures non décelables lors d'un examen clinique conventionnel. Ces malades sont atteints d'EH infraclinique, uniquement mise en évidence par des tests psychomoteurs [58]58MORGANMYALONSOMSTANGERLCLactitol and lactulose for the treatment of subclinical hepatic encephalopathy in cirrhotic patients. A randomized cross over study.J Hepatol81989 ;208217http://dx.doi.org/10.1016/0168-8278(89)90009-3

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De nombreuses théories physiopathologiques ont été évoquées pour expliquer l'EH. Chacune d'elles a été à l'origine d'un traitement spécifique. Nous envisagerons tout d'abord les principales hypothèses physiopathologiques puis les différents traitements proposés.

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