Le terme « hémodialyse » englobe l'ensemble des modalités d'épuration extrarénale (EER) capables de restaurer périodiquement le « milieu intérieur » des patients insuffisants rénaux chroniques au stade ultime. Ce traitement assure la survie de plus de trois millions de patients dans le monde. Il fait appel à différentes modalités techniques, principalement hémodialyse et hémodiafiltration qui dépendent de principes physiques élémentaires guidant les transferts transmembranaires de solutés (diffusion, convection). L'efficacité du traitement repose sur un programme de dialyse fait de séances intermittentes et répétitives. La capacité d'épuration globale dépend de la méthode utilisée, des caractéristiques anthropométriques et métaboliques du patient et des conditions d'application notamment de la durée et de la fréquence des séances. Les clairances des solutés (toxines urémiques et électrolytes) sont utilisées pour évaluer les performances instantanées du dispositif médical. De fait, l'efficacité réelle du traitement résulte de l'interaction du dispositif avec le patient, c'est-à-dire de la clairance corporelle intégrée obtenue, qui dépend elle-même du produit de la clairance instantanée par la durée du traitement. La « dose de dialyse » administrée est estimée à partir de l'indice Kt/V urée. Si cet indicateur peut être conçu comme un contrôle de qualité, il ne peut en aucun cas être assimilé à celui d'une dialyse efficace au vu de la complexité et de la multitude des désordres biologiques associés à l'insuffisance rénale. La qualité de la suppléance rénale joue un rôle essentiel dans la survie et dans l'amélioration des résultats cliniques des patients dialysés. Le bon usage des différentes modalités repose sur la parfaite connaissance des mécanismes qui gouvernent les échanges ainsi que sur celle de la cinétique des solutés impliqués dans l'urémie. L'amélioration des résultats cliniques repose sur la mise en place d'un processus d'amélioration continue des soins associant des bonnes pratiques cliniques et un contrôle de qualité assurant une surveillance régulière des indicateurs ciblés.