Le revêtement trachéobronchique comporte plus de 40 types cellulaires différents, ce qui témoigne de la variété des fonctions des voies respiratoires.

L'épithélium trachéobronchique a un rôle primordial de barrière entre l'organisme, les gaz et les particules inhalées. Les diverses sécrétions épithéliales forment le mucus qui a pour rôle essentiel d'assurer la clairance des particules et des débris cellulaires. Toutefois, la fonction de l'épithélium ne se limite pas à un rôle de barrière : c'est également une source de composants biologiques qui modulent la fonction des cellules avoisinantes, en particulier en cas d'inflammation.

Il est difficile de dresser un tableau exhaustif des fonctions métaboliques de l'épithélium. Notre but est ici de décrire les fonctions générales : principales fonctions sécrétoires et excrétoires bronchiques et fonctions de dégradation. Certains types cellulaires, comme les mastocytes, les cellules de Clara et les cellules neuroendocrines se démarquent des autres types cellulaires et constituent un exemple de la diversité des rôles des cellules épithéliales.

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